今天的社会 ，锣只是一种民族打击乐器 ，“锣鼓喧天”是经常出现在喜庆场合的情景。但是在中国古代社会，锣就担负着更加复杂的使命。
古代军队打仗 ，一般规则是擂鼓前进 、鸣金收兵 ，“金 ”就是锣，听到鼓声 ，军队就要全力前进 ，听到锣声就要有序撤退 。在战场上，锣是一种信号传递的媒介 。在一些佛教、道教的法事活动里 ，锣又是一种被赋予了神秘力量的宗教法器。
古代社会等级森严 、礼法素然 ，官员出行讲究仪仗排场，除过旗牌车马 ，最典型的就是“鸣锣开道 ”是必不可少的 。
郑板桥在担任知县的时候 ，为了精简事务，也可能出于节省费用且不扰民，在出行或者巡查的时候 ，取消了旗牌仪仗和鸣锣开道 ，只让一个小吏打一盏写着“板桥”二字的灯笼作为身份标识 。
然而，郑板桥节约民脂民膏 、反对形式主义的做法并未获得当时的主流社会的认可 ，就连他最好的朋友郑方坤都写信数落他“嵌奇历落 ，于州县之席，实不相宜 ” ，含蓄批评郑板桥标新立异 ，既不懂规矩，又不合时宜。自己的好友都无法认可 ，可见鸣锣开道作为一种习以为常、司空见惯的规则 ，在当时多么深入人心 。
用于官员威仪排场的锣，当然也是不能乱敲的 。平民百姓出行 ，哪怕是富甲一方的富豪 ，或者是曾经权倾朝野的致仕官员，是坚决不能鸣锣开道的，鸣锣开道的只能是在职的朝廷命官 ，或者皇亲国戚。
鸣锣开道最大的意义就是让行进队伍附近最大范围的人听到锣声 ，从而提前回避 。所以就有了“多少响 ”锣的说法 。鸣锣多少，也就是“咣咣咣……”每一波连着敲多少声 ，根据官员的品级 、职务不同而有严格规定。这既是一种权势 、地位的宣示 ，也便于听到锣声的人判断出行者的身份 。
州县官员一般是三响或七响，俗称三棒锣或七棒锣 ，其含义就如同人声大喊“快让开 ”或者“军民人等齐闪开 ” 。关于七棒锣还有一个解释就是“君子不重则不威”。
府道一级的官员 ，锣声则为九响，其含义是“官吏军民人等齐闪开 ”。拥有节制武将职权的更高级官员出行 ，就要鸣十一棒锣 ，意思是“文武官员军民人等齐闪开 ” 。
总督以上的官员，因为已经官至极品 ，所以出行的锣声就是十三响 。十三响是最高层次的礼节 ，代表着最大的恩宠和最高的礼遇。
这些古代的典章制度和民俗文化，虽然很值得研究和品味，但是时代在进步 ，那些将人划为三六九等 ，区别对待以便统治阶级压迫奴役的制度，早已被历史的车轮碾压成尘、灰飞烟灭 。
(观点与视角原创作品 ，欢迎关注本自媒体号并参与互动；文中配图均来自网络 ，若有侵权敬请联系删除)